- Девять. Шесть. Четыре, - сказал Волк, подойдя к знакомой двери из прочной стали, предварительно попросив Арвен постучать в нее.
- Кто?
- Азулон я. Пришел мочить тебя за то, что моего внука не прооперировал еще.
- Ага.
Пароль сработал.
- Привет, Парусник, - сказал Никоалс, войдя в белое помещение с девушкой на руках. - Ты не занят?
- Неа, - лениво махнул Парусник.
Это был самый что ни есть обычный человек, практически никак признаков любой магии, светлые волосы, невысокий рост.
- Ты меня помнишь?
- Неа.
Конечно, Парусник страдал очень удачными провалами в памяти.
- Приготовь стол.
- Окей, - сказал он и вышел в другую комнату.
Волк не удивился тому, насколько равнодушно и лениво маг крови, способный справиться с тонкой работой лучше всех, все это делал. Он знал, на что способен этот человек.
- Арвен, тебе не страшно? - спросил он подругу.

- Ты вправе выбрать сама себе лицо. Только не такое, чтобы на тебя все парни в столице потом сбежались. Впрочем, ты умная у меня.
Николас как мог, старался подбодрить подругу, которой предстояла серьезная перемена.
- А больно не будет. Ты погрузишься в состояние сна и ничего не будешь чувствовать. Глаза он тебе тоже подправит, кстати. Он профессионал, не волнуйся.
Волк помолчал, но все же решил быть с Арвен откровенной.
- И сон этот... Пару пациентов, когда в нем прибывали, как будто в рай попали чтоли. Ну что-то типа все твои мечты исполняются. Чтобы точно боль не чувствовалась. Я вот правда не испытывал. Наверное, желаний особенных не было.

Николас кивнул.
...Через какое-то время Арвен уже спала на операционном столе в белой одежде пациента.
- Глаза, говоришь? - уточнил Парусник.
- Да. Встречался с таким случаем?
- Конечно. Один пациент тоже жаловался на это, толкь оу него еще сильнее обострение было. И с рождения.
- Ты его вылечил?
- Нет, он умер после моей операции.
- Тогда забудь.
- Нееет! - вдруг воскликнул хирург, и Николас, заткнув ему рот, чтобы он не разбудил девушку, отвел его в другое помещение. - Я знаю, в чем была моя ошибка. На этот раз я не повдеду - клянусь. Можешь хоть убить меня, если что-то не так выйдет!
- Одной твоей смерти мало будет, если с ней что-то случится, Парусник. Мне нужны железные гарантии.
- Я не подведу, - пообещал хирург совершенно уверенным голосом.
- Я тебя не убью, я сначала тебя лишу магии, а потом буду лишать всех конечностей.
- Этого не будет, - дернув плечами, сказал Парусник и вернулся обратно, к столу, закрыл за собой дверь.
В ней было что-то вроде окошка, и Волк стал смотреть на процесс. Арвен чему-то во сне улыбалась. "Интересно, чему, - подумал парень. - Бедняжка".

- Доброе утро, ангел, - улыбнулся Николас, склонившись на лицом, новым лицом все той же Арвен. - Как спалось?
Взгляд девушки приобрел вполне осмысленное выражение. Глаза ее словно тоже сменили цвет - из живых, пылающих энергией, способных меняться на прямо противоположные, они превратились в какие-то другие... Но отвести от них своего взгляда Волк не мог - слишком были красивыми.

- Есть, - кивнул Волк, быстро налив из бутылки с обычной, чистой водой в кружку и протянув ее подруге.
- Тебе так идет черный цвет волос, - заметил он.

- Да, - тихим, соврешенно спокойным и невозмутимым голосом произнес Николас и, подойдя к подруге сзади, взял ее за плечи, почти шепча на ухо:
- Это ты, Арвен. Разве не ты выбирала эту внешность? - И парень лукаво подмигнул отражению девушки, невероятно красивой.

- Я не сомневался в том, что за полтора года Парусник изменится в худшую сторону, - сказал Волк. Потом сообразил, что, положив подбородок на плечо подруге, он прижался своей щекой к ее щеке...

- Как никогда прекраасно, - ласково протянул Николас. - Главное, чтобы тебе нравилось.

Парень покачал головой.
- Бесплатно это, - сказал он, что было почти правдой. - И вообще, забудь. Я говорил, что отсюда пойдем разными путями, помнишь?

- На Площади, - ответил киллер, имея ввиду площадь, популярную среди не-магов огня. - Вечером, часов в восемь. Крайний срок - через двадцать четыре часа, а значит завтра в час дня. Я появлюсь там как только увижу тебя. Если есть что-то подозрительное - делай вид, будто мы незнакомы. Дальше чам сориентируюсь. Ну а в остальных случаях продолжим жить дальше.
Он отвернулся. Почему-то на душе было противно и тоскливо. Волк усмехнулся своему чувству. Вряд ли это одиночество. Скорее нежелание бросать Арвен. А ведь именно так и получалось.

- С этого места мы разойдемся, Арвен. И может быть никогда не увидимся, - покачал головой Волк.

- Я не хочу, чтобы ты страдала из-за меня, - тихо сказал Николас. - Просто я не знаю, как все может обернуться...
Он взял девушку за плечи и присел на колени, стараясь рассмотреть ее лицо. В ее глазах была такая невыносимая грусть...
- Ты для меня дороже всего, Арвен. Но если я не приду, это значит, что я останусь с тобой. В тебе... Наверное так только я могу сказать тебе о... даже не знаю как это называется...

- Не могу я тебе обещать, что вернусь, Сталь. Не могу... Но я знаю одно - никогда я тебя не забуду. Никогда...
Повинуясь какому-то внезапному порыву, Николас поднялся и поцеловал Арвен в губы... И почувствовал что отрываться от нее не хочет.

Губы парня дрожали, он почувствовал - что еще немного, и бросит он к чертям собачьим все это дело, всю эту месть, убийства, открыто признается ей в любви... И все ради нее, Арвен.
Но он не мог. Николас был и Волком, которого наверное даже привязанность, влюбленность или любовь не изничтожит. Может, это даже проклятье...
- Ты... - он прошептал, прижавшись. - Ты вернула меня, Арвен... Мне не хочется тебя оставлять, но я не могу. Не могу, потому что... Нет, не могу. Прости.
Он отошел от девушки и отвернулся.
- Мне пора, Сталь. Знай - я всегда буду с тобой. Только позови...