Вечером, когда остались за кормой материковые шхеры, Николас запер каюту и отправился прогуляться по кораблю. В первом же салоне повстречалась кучка стариков, бурно обсуждающих бывшую столицу Царства Земли Омашу. По всей видимости, они были довольны новыми успехами военной кампании Страны Огня, но сетовали на то, что на захват древнего города ушло много времени, сил и много парней в армию.
Это Николаса не заинтересовало, и он двинулся дальше. Подышал воздухом, устроившись на верхней палубе за трубой и глядя как пропадает за кормой огонек далекого маяка. Потом спустился к себе обратно и лег спать.
На остров корабль прибыл рано утром. "Азулон" прошел небольшую бухту и, миновав узкости порта, встал у причала.
Еще через некоторое время, легальнейшим образом покинув столицу, Николас Бервут вскинул на плечи рюкзак и вошел на остров, где его никто не встречал.
После суток на корабле тело прсоило движения, и он решил отправиться от порта в гостиницу пешком. Обычный поджарый мужчина, невзрачный, среднего роста, каких полно в любом месте мира. Вот только профессия у него была такая, какую ни в каких документах не пишут.
//Порт Угольного Острова//

//Порт Угольного Острова//------>//Паром//
- Их тут семеро, - ответил Николас. - Будем менять каюты в случае опасности. Сначала пройдем в ту, где ночевал я. Осторожно...
Он повлек за собой девушку и спрятался за ближайший ящик. Мимо них прошел матрос. Никоалс почувствовал его до того, как он вышел на палубу. Именно почувствовал. Потому что несмотря на скрипящие половицы, тот продвигался бесшумно. Профессионал, мать его...
Николас пригнул голову, касаясь лбом Арвен. Глазами он говорил ей "Если услышат, никогда незаметно не уйдем".

"Он уйдет, мы пойдем", - пожал плечами Николас.
Матрос взял какой-то прибор и начал подниматься наверх, в рубку.
- Нам нужно попасть в самый низ корабля, - тихо сказал киллер. - Формально, только там мы в безопасности. Направление на два часа, - добавил он совершенно серьезно.

По пути они никого не встретили. Николас продвигался осторожно, весь превратившись в слух. Он старательно смотрел под ноги, словно опасаясь налететь на мину.
В закутке для кока, превращенного в каюту, где Николас ночевал прошлой ночью, было  немного душно. На корабле, за ночь настоявшегося под жарой, повысилась температору минимум на восемь градусов.
- Располагайся, - сказал Николас девушке. - Сюда никто не зайдет. А если зайдет, я сотру ему память. Так что спи спокойно, пока ен приедем до Киоши.

- У тебя на лице написано, что ты одиночка. У меня такое чувство, будто ты страдаешь из-за этого, - сочувственно произнес киллер. - У тебя есть родители?

- Середочка полна - и краешки играют, - сказал Николас. - Была охота класть хороших парней...
Это все, что он мог ответить пусть и не совсем постороннему человеку.
- Есть хочешь? - спросил он. Ответа не последовало - Арвен наверное не расслышала из-за шума в машинном отделении. Корабль уже вышел из порта.
Киллер поставил перед девушкой нагретую магией огня металлическую банку с тушенкой, одну из прихваченных с острова, и открыл ее ножом.

- На себя, - коротко ответил Николас, ложась в кресло. - Если что не так - буди. Кровать удобная, заснешь быстро.
С этими словами он закрыл глаза и сделал вид, что уснул. Конечно, спать ему не хотелось, да он и не собирался. Просто надо было кому-то охранять покой обоих "зайцев".

Прислушиваясь к шуму в машинном отделении, Николас все-таки задремал. Ему приснились тонкие светло-шоколадные руки, обнявшие его шею. И шепот: "Тебе не больно? Не тяжело?"
В тот момент у него на душе была пустота. Но Лира-дикарка помогла ему заполнить эту пустоту. Наверное, Арвен напомнила ему о ней, поэтому он не убил конкурентку.
Двадцать лет назад он попал к воинам, которых уже не осталось. Ракены были смертоносными убийцами и путешествовали по стране Огня кланами. Один такой клан в Андтистане однажды нашел полуторамесячного мальчишку, завернутого в байковое одеяло. Взяв его на воспитание, они продержали его у себя около десяти лет. После этого мальчика, которому дали имя Николас, нашел отец. Он объяснил ему, что таким образом воспитывал настоящего воина. Впрочем, новоиспеченный воин ему не поверил. Он еще тогда понял, что был не нужен своему отцу, и тот отдал его фактически на верную смерть.
Впрочем, он и позже никому особо нужен не был. Ни наставникам в Академии, ни своему учителю Джемсо, ни государству, выучевшего его убивать, ни друзьям из элитного пехотного отряда, ни собственному напарнику в Тайном Отделе. Ни теперешним заказчикам. А по большему счету - и себе самому.
Было, правда, на свете одно кочевое пустынное племя. И наверное, теперь эта девушка, владеющая магией земли, у которой остануться лишь воспоминания о нем. Никуда это не годится, чтобы такие красавицы привязывались к наемным убийцам. Даже если они сами убийцы.
Корабль дойдет до пункта назначения не скоро. На полвоине пути он сойдет. Надо обратно, в столицу.

- А в тебя когда-нибудь стреляли свои? - невозмутимо парировал Николас, в душе немного злясь на себя за минутную слабость. Хотя, как назвать...

- Ты про что? - не понял Николас. - Я спрашивал серьезно - в тебя когда-нибудь стреляли свои? На себя не намекал.

- Значит, все у тебя еще впереди, - сказал киллер и закрыл глаза. - Ты лучше поспи, а то до Киоши не доберешься. Мне через шестьсот километров выходить. Как раз первая остановка.

Через пару часов корабль пришвартовался в столице Страны Огня. Вздохнув, Николас разбудил девушку.
- От мыса до Киоши по воде километров пять. Там легко сесть на лодку и добраться до острова. Если сюда кто-то нагрянет до последнего пункта назначения, не убивай его, а перекрывай сонные артерии. Никто не должен знать о нас с тобой - то есть о "зайцах". Все понятно? Вопросов больше нет?

- Это она тебе нужна. Давай, пока., - сухо сказал Николас и, оставив всю тушенку, вышел из каюты.
Спустя две минуты он уже был на палубе. Корабль только-только оставил экипаж - пожрать перед дальней дорогой. Николас незамеченно покинул судно, как делал это сотни раз.
//Порт столицы//

//Улицы Столицы//------->//Паром Азулон//
По злой, очень злой иронии судьбы билет достался от той самой каюты, в которой Николас добирался до Угольного Острова и сваливал оттуда же. Задремавшую Линк он бережно положил на кровать. И на мгновение задержался, вглядываясь в чудные зеленые глаза девушки. Что-то в них было знакомое. Наверное, это из-за схожести с Арвен.
Другая проблема состояла в том, что Зуко был на этом же корабле. И что самое интересное, принц, похоже узнал его. Киллер усмехнулся. Два мага крови славно переделали его лицо, скроя из бесформенной котлеты вполне пристойную внешность. Волосы и глаза выцвели, став почти седыми. Но Зуко все равно почуял. Не понял, но почуял.
Николас закрыл каюту изнутри и уселся на кресло, гляда на дремавшую девушку. Ее темно-зеленая юбка задралась, продемонстрировав парню очаровательные ножки с бледной кожей, без всякого намека на целлюлит.
"Надо же, - усмехнулся Николас, поправляя юбку новой знакомой. - Любой другой на моем месте уже давно бы воспользовался. И ведь не боится, не чувствует..."
Вскоре он и сам задремал.