Принц проснулся от слабого щелчка - кто-то захлопнул дверь каюты напротив.
"Вполне возможно, - подумал он - Что это тот самый парень, лицо которого показалось мне знакомым... Или его милая спутница, которая, кстати, чертовски хороша собой. 
При этой мысли Зуко улыбнулся. Так или иначе, ему хотелось узнать немного больше о таинственных путешественниках. Кто они? Для чего уезжают из Страны Огня? На эти вопросы Зуко и пытался найти ответ. Юноша встал с койки и медленно направился к двери, оставив палаши на столе.
Ожидания не обманули его. В общем зале было пустынно и только один человек сидел на скамейке . "Знакомый незнакомец" , как мысленно окрестил его Зуко. Казалось, что он был весь погружён в свои мысли и не обращал никакого внимания на происходящее вокруг. Опустившись на скамейку возле него, Зуко спросил, слегка будничным тоном:
- Ты прежде бывал на Киоши?

Зуко прикоснулся к своему шраму - в первый раз в жизни он сожалел о том, что его нельзя было никак замаскировать.
- Пусть даже я принц народа Огня, - ответил он с некоторым раздражением. - Что с того? Мой вопрос показался тебе не вежливым? В конце концов, я имею право поинтересоваться, чего ждёт на Киоши такой же человек, как я. - Усмехнулся. - Золотых гор там точно в ближайшее время не предвидится.
"Отец считает воинов Киоши серьёзным препятствием для осуществления своих планов , от которой нужно избавится." - мгновенно пронеслось у него в голове.
Зуко очень умело определял характер собеседника по его речи. В голосе незнакомца он почувствовал знакомые нотки - нотки уязвлённой гордости и честолюбия. Впрочем, интонация - ещё не повод решать, что он уже встречал этого человека раньше.
"Скрытен и молчалив" - понял он, поглядев в глаза "знакомому незнакомцу".

- К чёрту золото, - сказал принц небрежно, - Я ни в чём не нуждаюсь, с тех пор как вернулся домой. На Киоши у меня есть одно... одно дело. - и, слвоно боясь, чтобы его в чём-то не заподозрили, добавил: - Поручение Хозяина Огня.

"Ну конечно! Как я только мог ни о чём не догадаться?! Ник определённо прав - дурак дураком! Да и он тоже хорош, мститель хренов... - подумал Зуко, изумлённо таращась на бывшего сослуживца. Только теперь он смог уловить едва заметные черты своего друга, которые и показались ему знакомыми. Он взглянул на этого человека по-новому. Его тайна была раскрыта.
- Этого не может быть... Чёрт возьми, Ник, рад тебя видеть! - пролепетал юноша, не в силах найти нужных слов для того, что ему требовалось уяснить. - Где ты был всё это время? Чем занимался? Кто эта милая девушка, которая сейчас находится у тебя в каюте?
И, прежде, чем Николас успел ответить на все эти слегка "каверзные" вопросы, Зуко приветливо протянул ему свою  грубоватую руку.

-Пока жив, как видишь, - ответил Зуко, горько усмехнувшись. - Впрочем, моё дальнейшее существование - всего лишь вопрос времени для отца и его приближённых. Сегодня я принц, наследник трона, завтра - мятежник, от которого следует избавиться...
Юноша замолчал. Наступила минутная пауза, во время которой оба собеседника сидели неподвижно, словно каменные статуи. Зуко опустил руку в карман своей мантии. Через несколько секунд он извлёк оттуда свиток, не замедлив протянуть его Нику.
"Уважаемый Зуко. Это Мастер Ли. Ваш бывший тренер магии огня, старый друг вашего дяди Айро. Мне нужна помощь. Наградой будет все, что пожелайте, я исполню что в моих силах. Но предупреждаю, задание очень рискованно и опасно. Плывите на остров Киоши, я вас буду ждать там. Обсудим в более уютной обстановке. Заранее спасибо."
- Что ты об этом думаешь? - спросил принц, когда бывший сослуживец равнодушно пробежал глазами это странное письмо.

Зуко улыбнулся.
- У меня нет при себе двух магов крови, чтобы хоть как-то замаскировать этот чёртов шрам. Так что, тут прячься, не прячься - всё равно найдут. Единственное, что у меня оставалось для прикрытия - капюшон. Я натянул его на лицо и шёл так до каюты, ты первый, кто увидел меня и узнал.
Произнося всё это, Зуко продолжал вглядываться в лицо человека, сидящего возле него. Он не знал, как теперь называть его и о чём с ним говорить. Знал лишь, что в прошлом это была другая личность, которая ушла вместе с прежней жизнью. И принц прекрасно понимал Ника. Ему ли не знать, каково это - забыть все старые поступки и убеждения, принося их в жертву тому, к чему стремился?
- Знаешь, - произнёс он задумчиво, - Для всех ты стал другим. Ты совершенно не похож на себя в прошлом. Но для меня ты - прежний Ник. - Добавил, усмехнувшись: Тут уж ничего не поделаешь... Как мне теперь тебя называть?

- Мне чертовски сложно в это поверить, но... Я постараюсь. Не часто всё-таки встречаешь живых мертвецов прямиком с того света.   
Принц отвёл глаза в сторону. Корабль спокойно покачивался на волнах и это было особенно ощутимо внизу, в каютах. Становилось душно. Зуко почувствовал непреодолимое желание подняться на палубу и подышать свежим воздухом. Собраться с мыслями, "переварить" услышанное.
- Уверен, нам ещё есть что сказать друг другу. - первым нарушил тишину Зуко. - Но не всё так быстро. Я поднимусь наверх, на палубу. Ты со мной, Ник? Или,  - при этих словах принц улыбнулся, с некоторым ехидством: - Ты останешься здесь с той милой незнакомкой?

Слова Ника напомнили Зуко о Мэй, с которой он так и не успел повидаться после своего возвращения домой. Конечно, во дворце было полно особей прекрасного пола и покрасивее её, но контакт с ними был недолгим и, по правде говоря, немного утомительным для принца. А в незнакомке, которую сопровождал Волк, юноша отметил незаурядную внешность и тонкий ум, который скрывался за ней. Чёрные волосы, ярко зелёные глаза. Всё это несомненно нравилось принцу.
- Я не встречал раньше таких, как она. - просто ответил Зуко. - Но, знаешь ли, у меня сейчас нет времени для приятных знакомств. Может быть потом, в лучшие времена... - юноша задумался. А пока - нет. Ну так что, ты идёшь или нет?

Интересно, кто же это... - ответил Зуко, наслаждаясь лёгким прохладным ветерком, который то и дело дул в лицо. А насчёт магов крови буркнул: - Прочёл кое-какие свитки из отцовской библиотеки. Но их больше не осталось, верно? Ни одного... Ровно как и магов воды. Есть конечно та девчонка, которая путешествует с аватаром... Я имел удовольствие с ней повстречаться. - сказал Зуко с иронией. - Но пока-что она владеет только водными приёмами, да и то плоховато. Не думаю, чтобы она каким-то образом узнала технику управления кровью...

- Я пробыл дома всего неделю и за это время не успел повидаться с ней... - сказал принц уклончиво. Он уже успел забыть её, забыть её взгляд, забыть её улыбку.
"Улыбка у Мэй - явление довольно так редкое... - мысленно улыбнулся Зуко. - Впрочем наше время - не время для улыбок. Действительно, как там она?.. 
- Сам понимаешь, выезды в Ба-Синг-Се, публичные появления в королевской семье...

офф: нихрена себе 
_____________________________
Девушка уже успела задремать, когда услышала чьи то шаги. Она открыла  глаза. Перед ней стояли тот парень, имя которого она даже не знала, и еще один, которого в жизни не встречала.
"Так бысто успел найти друга?" Линк посмотрела на тех, изогнув правую бровь, которая через пару секунд вернулась на место.
- а это кто?- девушка указала на стоящего у дверей парня.
Заметив на себе пристальные взгляды, она решила присеть, подправив юбку.
Лицо прибывшего парня ей словно было знакомым. "Может где то виделись?"- подумала девушка, стараясь припомнить подходящий случай. Но точно знала что никогда не видела человека в таким шрамом. Уж она то такое запомнила бы. Хотя, он показался знакомым из за того, что тот был похож с Азулой, но Линк это и голову не пришло.

Для принца был немного неожиданным такой оборот событий. Скорее всего, его друг Волк всё ещё любил такие вот "неожиданности" и на этот раз, юноше это было на руку. Когда они вошли в каюту, он увидел миловидную спутницу Николоса, а тот, в свою очередь, представил ей принца. Зуко незаметно толкнул Ника локтем.
- Я сам представлюсь, - буркнул он и повернулся к девушке.
"Я не знаю, можно ли ей доверять, да и слова Ника о ней особенной уверенности не внушают, так что, проверим: смогла ли она по шраму определить моё настоящее имя?
Меня зовут... Ли. - представился Зуко своим обычным "запасным" именем. Девушка приветливо кивнула головой.
"Вышло, чёрт возьми!" - мысленно ликовал Зуко - "Надеюсь, хотя бы она не будет задавать навязчивых вопросов... И всё-таки, что ни говори, он очень красива.