Продолжение Записок о госпоже Чай
Предуведомление 1. Чай было столько же лет, сколько Айро. Цифры в названиях глав – возраст Чай и Айро на момент действия главы. В своем обратном отсчете я ориентируюсь на возраст Айро по английской Википедии – 65.
Предуведомление 2. Автор не похож на госпожу Чай. Более того: не выдержал бы рядом с такой (или таким), как Чай, и одного дня.
16
От огней фейерверка было светло, как днем. После свадебного пира в парадном зале дворца Айро отправился во флигель Красной Яшмы, где его должна была ждать Чай, но обнаружил, что дверь заперта. Перед флигелем стоял столик, на котором были приготовлены бумага, тушь, тушечница, кисть, три конверта и три чашки: стеклянная, фарфоровая и глиняная.
- Почему двери заперты? – обратился Айро к служанке. – Потрудись доложить молодой госпоже, что пришел ее супруг и повелитель.
- Молодая госпожа распорядилась передать вам, - ответила служанка, - что здесь приготовлено для вас три задачи и что во флигель вам будет разрешено войти лишь в том случае, если все три ответа она признает правильными. Содержание задач вы найдете в этих конвертах.
- А это что означает? – спросил Айро, указывая на три чашки.
- Фарфоровая – для чая, стеклянная – для вина, глиняная – для простой воды. Если вы правильно ответите на все три задачи, то выпьете чай и двери флигеля перед вами раскроются. Если справитесь лишь с двумя, то выпьете сливовое вино и завтра вновь придете на экзамен. А если одолеете только одну задачу, из глиняной чашки отопьете глоток воды и отправитесь месяца на три на тренировки.
Айро, усмехаясь, ответил:
- Любой маг огня без труда справится с тремя задачами. Я в этом году сдал экзамены в Королевской Академии магии огня, где был лучшим среди тысяч других. Мне хоть три задачи, хоть все триста – не страшно.
- Наша госпожа, хочу вас предупредить, ваше высочество, не какой-нибудь наставник в Королевской Академии, который только и умеет подобострастно повторять: «да, конечно, ваше высочество», «блистательно, ваше высочество» и так далее. С ее задачами справиться не так-то просто.
…
«любовь Чай напоминала горную тропку, по которой пробираешься все дальше в глубину гор, преодолевая преграды, и я не на шутку к ней привязался».
26
В первый день нового года властительница огня устраивала прием. Музыканты встречали гостей игрой на духовых и ударных инструментах. В большом зале от яств ломились столы, пол был устлан пурпурными коврами.
Принц Айро подозвал к себе двух своих друзей – капитан-лейтенанта Джон-Джона, блестящего морского офицера, двоюродного брата госпожи Чай, и юного господина Пьяндао, наследника огромного состояния.
- Ну их к духам, эти церемонии. Переоденемся, как тогда, и махнем на улицу Льва-Черепахи.
На улицах Южной столицы царило необыкновенное оживление. Светились десятки огненных арок, поддерживавшихся магами огня. У каждого дома шла бойкая торговля. Алые праздничные женские платья смешались с черно-красными солдатскими формами. С грохотом проезжали повозки.
До приятелей донеслась разухабистая уличная песня. Припев подтянули еще несколько пьяных голосов:
Гав-гав-гав,
Гав-гав-гав,
Это лает наш дракон.
Дракон, когда бухает,
По-собачьи лает.
- Не усматриваете ли вы, высокородный принц, в этой песенке оскорбительного намека на ваше высочество?, - коварно улыбаясь, спросил Пьяндао.
- Пусть поют. Народ, который поет и пляшет, зла не замышляет. Когда я взойду на престол, - глаза Айро заблестели, - я отменю запрет на танцы.
- А знаете, как нас называют в народе, - вступил в разговор Джон-Джон, - «орден меча, орала и хлебала».
- А вы хотите, чтобы нас называли как-нибудь покрасивее: например, «орден золотого дракона, белого тигра и красной лилии»? Хлебало оно хлебало и есть: «сто чашек жажду утолят едва ли».
- Хлебало хлебалом, Айро, а кто тебе помог решить последнюю задачку моей каверзной сестрицы десять лет назад? Что бы с тобой было, если бы я тогда не вышел в сад проветриться? Так бы ты и сидел до сих пор, как безногий краб под диваном, не смея и дотронуться до нее.
- Это правда.
….Гуляки прошествовали дальше, направляясь к высоким красным воротам кабачка «Вечное лето» на улице Льва-Черепахи.
- Давайте сразу условимся, друзья, - кто скажет «Аватар» пьет штрафную,– предложил Айро.
- А кто скажет «Ба Синг Се» - две штрафных, – подхватил Джон-Джон.
- А кто скажет «племена воды» - три штрафных, - добавил Пьяндао.
- А почему так мало? Давай четыре!
- Четыре – за твой очередной рассказ о поединке с мастером Пакку.
…В заведении «Вечное лето» было шумно и душно. Навстречу гостям вышла знаменитая певица Шэнь – красавица лет восемнадцати. Она взяла Айро за руку и начертила пальцем на его ладони иероглиф «останься».
Вскоре послышались звуки водяных часов: была поздняя ночь. Гости потихоньку покидали заведение. Только в дальнем углу сидел за столом какой-то красивый молодой человек и пил чай.
Слуга из кабачка подошел к Айро и шепнул: «Господин вон за тем столиком ждет вас на пару слов».
- Да это же наша Чай! Переоделась парнем и думает, что ее никто не узнает. Иди к нам, сестренка, - веселился Джон-Джон.
Пьяндао пристроился на освободившееся место рядом с Шэнь.
- Вы художник? А нарисуете мой портрет?
- Он вам нарисует, барышня Шэнь, и такую, как вы, и такого, как он, только без красок и кистей.
- Не слушайте вы эти пошлости. А Чай трезвая! Сидит и смеется над нами!
- Штрафную, штрафную!
…
- Айро, я совсем пьяная, держи меня! Как хорошо! Я люблю тебя!- с пальцев Чай слетали огненные лотосы, хризантемы и орхидеи, взлетали вверх и растворялись в предутреннем зимнем небе, прекраснее любого фейерверка.
…
- Так ты, оказывается, маг огня! И все эти десять лет умудрялась скрывать это от меня и от всего мира! – его высочество грозно нахмурил брови. За дворцовым окном был пасмурный зимний полдень.
- У тебя белая горячка, Айро. Белая горячка у белого дракона.
- Не смешно. Там были еще твой кузен и Пьяндао и…барышня Шэнь. Они подтвердят.
- Ты принц и твои дружки от тебя полностью зависят. Если бы ты покажешь им страуса и скажешь, что это носорог, они подтвердят. А Шэнь – лучше не упоминай при мне эту распутницу.
- Так бы и убил на месте! Что ты понимаешь в дружбе и в музыке, подушка диванная!
- Да-да, ты еще вызови меня на Агни Кай и убей беззащитную! Если ты вообще способен кого-то убить.
- Защищайся! Волей-неволей, но тебе придется показать все свое искусство!
…
- Что с вашими руками, ваше высочество? – участливо спросил наставник Тяньши.
- Пустяки. Обжегся на тренировке. Скоро пройдет.