Глава 5
Следующие два дня прошли в повседневных хлопотах – Аанг и Катара помогали Воздушным Кочевникам заново обживать Храм. Пустовавшие ранее коридоры вновь наполнялись пусть редкими, но жителями. Учителя вернулись к преподаванию, ученики – к учёбе. Из ближайшей деревни прибыл благотворительный обоз со всем необходимым – продовольствием, одеждами, книгами. Реконструкторы уже почти завершили восстановление Храма, поэтому в основном готовились покинуть Храм.
Вдоволь наговорившись с учителями и старшими учениками, Аанг теперь почти всё своё время проводил с Катарой, сидя на резных перилах балкона и свесив ноги вниз. Они говорили – о том, что было, о том, что происходит, и что только случится.
- Как ты думаешь, Аанг, мир будет меняться? Продлится ли перемирие между народами? – спросила как-то Катара.
- Конечно! Мир постоянно меняется, - Аанг посмотрел на улыбающуюся Катару, - иначе, зачем тогда нужен Аватар? Моё дело – поддерживать баланс между нациями. Правда, мне кажется, когда-нибудь я по уши увязну в политике! – Аанг со смущением почесал лысую голову.
- Да уж, намного легче летать по миру на Аппе, сражаться с первыми встречными и спасать всех подряд! – Катара засмеялась. – Надеюсь, Зуко сможет сохранить порядок!
- Эй, Аватар не Зуко, а я!
Отсмеявшись, они снова замолчали.
- Знаешь, Аанг, мне иногда кажется, что говоришь не ты, а убелённый сединами мудрец!
- Ещё бы, мне ведь 114 лет!
Снова повисло неловкое молчание.
- Катара, а как ты думаешь…
- Да, Аанг?
- Ты думаешь, мы когда-нибудь поженимся?
Девушка широко раскрытыми глазами посмотрела на Аанга.
- Поженимся?
- Ну да, я же люблю тебя!
- Я тебя тоже люблю, Аанг… но мне кажется, что мы ещё слишком молоды, чтобы об этом думать…
- Почему? – непонимающе спросил юный Аватар.
- Потому что ты ещё ребёнок, Аанг.
- С чего это я ребёнок?! С чего ты взяла? – Аанг покраснел. – Я победил Короля-Феникса и восстановил мир и порядок!
- Я не это имела ввиду! Я думаю, ты слишком ветрено ко всему относишься…
- Ветрено? Ты глубоко заблуждаешься! Меня волнует порядок во всём мире!
- Тогда ты должен знать, что, отвечая за весь мир, ты отвечаешь за каждого! На твои плечи возложена величайшая миссия, но ты этого не понимаешь…
- Я всё прекрасно понимаю! Не тебе учить меня ответственности! – Аанг вспылил.
- Аанг… Я лишь хотела сказать, что тебе стоит немного подрасти… и многое понять.
- Я взрослый, и всё понимаю!- Аанг схватил посох и быстрыми шагами ушёл с балкона. Катара молча посмотрела ему вслед и вздохнула.
---***---
Тихо зашелестела разворачиваемая бумага.
«Дорогой племянник!  Как ты и просил, я, с позволения Царя Земли, внимательно изучил все архивы, хранящиеся в Ба-Синг-Се, и встретил несколько записей, касающихся твоей матери, Урсы. Думаю, недолгое плавание к островам Хэн-Хо, что неподалёку от Южного полюса, тебе не повредит. Карта прилагается.
Меня расстроило известие о побеге Азулы, и, хоть и не правильно говорить так о своих родственниках, лучше бы она оставалась за решёткой. Опасайся самого худшего, неизвестно, на что она теперь способна. Удвой охрану, приблизь нескольких охранников, в общем, я думаю, ты знаешь что делать.
Тревожные слухи из северной части Царства Земли о том, что в тамошних местах появились большие отряды мятежников, которые грабят и сжигают деревни, оказались правдой. Я лично говорил с немногочисленными беженцами. Говорят, что их возглавляет бывший министр культуры Ба-Синг-Се Лонг-Фэнг. Думаю, он попытается свергнуть Царя Земли и занять его место, поэтому я собираюсь, как представитель Лорда Огня в Ба-Синг-Се, нанести дружеский «чайный» визит Царю.
С любовью, дядя»   
---***---
- Принцесса Азула! Мы прибыли!
На капитанский мостик малого судна племени Огня заглянул офицер. Принцесса сидела в резном кресле, покрытом чёрным лаком и украшенном ярко-красными вставками, и бессильно опустив руки, немигающим взглядом смотрела в одну точку. Губы Азулы время от времени то кривились в жалостливой ухмылке, то гневно сжимались.
Подождав ещё две минуты, офицер повторил сообщение, на сей раз громче. Азула моргнула и, медленно повернув голову, посмотрела на мужчину.
- Давно пора.
Она поднялась с кресла.
С судна с громким скрипом спустили трап, и Азула ступила на территорию мятежной военной базы «Залив Огня». Вблизи стало заметно, что практически все сооружения находятся в неважном состоянии – дыры в стенах и крышах наспех заколочены досками, две дозорные башни, державшие под прицелом вход в залив, практически уничтожены.
На единственной сохранившейся каменной пристани, на десяток метров врезавшейся в залив, её уже встречали семь офицеров в тёмно-красной форме, местами прожженной и побуревшей. У кого было забинтовано плечо, у кого из-под шлема выбивалась белая перевязочная ткань.
Все семеро разом поклонились.
- Принцесса Азула! Добро пожаловать в «Залив Огня»! Наши люди, - офицер обвёл рукой вокруг, - беспрекословно поддерживают вас, и сделают всё возможное, чтобы…
- Тра-ля-ля, пустая болтовня. – Азула скривилась. – Её можно услышать от кого угодно.  Мне нужны факты, м-мм…
- Адмирал Чанг, принцесса.
- Да, адмирал. Я готова вас выслушать, но только после того, как подкреплюсь и отдохну.
- Как пожелаете, принцесса.
Азулу отвели в большое двухэтажное здание, где размещался штаб базы. Одну из стен основного помещения занимала подробная карта мира, на которой красными точками были отмечены позиции войск мятежников. Перед картой стоял огромный стол на тридцать персон, застеленный чёрно-красной скатертью с гербом нации Огня. Принцессу усадили во главе стола, прямо напротив карты, принесли еды и налили вина в высокий стеклянный бокал.
Перекусив и утолив жажду, Азула, вертя в руке пустой бокал, выжидающе посмотрела на адмирала Чанга.
- Докладывайте, я жду.
- Кхм.… В общем, положение дел на сегодняшний день таково, - адмирал ткнул пальцем в карту. – Наши отряды занимают позиции здесь, здесь и здесь, а также в этих деревнях.  Активных действий пока не ведётся…
- Численность? – вставила Азула.
- Вас поддерживают 8 рот 2-й Северной армии, 3 роты Императорских магов Огня и еще около полусотни бойцов из разных отрядов. Да, ещё к вам присоединились с десяток местных преступников и мародёров…
- Что с флотом?
- С флотом дела обстоят много хуже. В вашем распоряжении 1 большой корабль, 3 малых судна и 2 транспортника старого образца. Все суда находятся в неважном состоянии, требуется ремонт.
- Что-то такая ситуация меня не устраивает. Армия слаба и разрозненна, флота практически нет. Я уже и не говорю о таких вещах как снабжение и командование. Еда была просто отвратительна! – бокал в руках Азулы лопнул. Она встала и медленно пошла к адмиралу, ведя пальцем по спинкам стульев. – Чем вы можете это объяснить, адмирал Чанг?
- Принцесса, вы же понимаете, война – опасное предприятие, не всё идёт по плану…
- Вы это МНЕ говорите? – Азула вспылила. – Война опасна? Да неужели!
В помещении внезапно явственно запахло озоном.
- Простите принцесса… - адмирал упал на колени. Он понимал, чем грозит эта вспышка.
- Мне ли не знать? Ах да, жаль что вас не было тогда у Королевского Дворца! Сковали цепями, как раба! – между пальцами Азулы начали проскакивать маленькие молнии.
Адмирал уткнулся лбом в дощатый пол и что-то бормотал, но принцесса его уже не слышала. Ей снова вспомнился тот момент, когда Зуко, опершись о Катару, торжественно, но в тоже время печально смотрел не нёё, мокрую и привязанную цепями к решётке водостока. Мало того, что он победил, так он еще и жалел её! Жалел ЕЁ!
Молния, сорвавшаяся с изящным женских пальчиков, ударила прямо в центр карты. Бумага мигом загорелась, и яркий огонь принялся с жадностью пожирать материки и острова. Жалел ЕЁ!
Тяжело дыша, Азула развернулась к адмиралу.
- Вот что, адмирал. За вашу некомпетентность вы разжалованы. Убирайтесь с глаз моих долой, рядовой Чанг.

Отредактировано BlackCrusader (14.08.2009 16:10)

Ага, но рядовой Чанг ещё появится... А что насчет "романтической линии"? Убедительно получилось?

Ну это он типа вспылил и пытался на словах доказать, что он не ребёнок

Прочитал, интересно. 100% Аанг. Исправлю

Глава 6(Самая скучная, пожалуй)
Аанг медитировал под крышей самой высокой башни, пронизываемой потоками холодного горного ветра. На полу комнатки покоился толстенный слой пыли, но Аватар, оправдывая прозвище «Лёгкие ноги», не оставил ни следа. Он думал над словами Катары. Он – ребёнок? В нём мало ответственности? Что за чушь! Он столько сделал! Разве это под силу ребёнку? Чуть подрасти! Многое понять! Ха!
«Аанг!» - прозвучал голос внутри. Привыкший к подобным вещам мальчик всё же слегка вздрогнул.
«Рокку! Ты как раз вовремя! Мне нужно с кем-нибудь поговорить…»
«Собственно, как раз за этим я здесь. Я почувствовал колебания в твоей душе, и подумал, что тебе пригодится мой совет. Тебя так взволновали слова Катары?»
«Да. Как она может называть меня ребёнком? После того, что мы вместе пережили?»
«Я понимаю твои чувства, Аанг, но 15 лет – не очень-то подходящий возраст, чтобы думать о семье. Я буду солидарен с Катарой, сказав, что тебе стоит вырасти…»
«Ты так думаешь?»
«Да … Поэтому мой тебе совет: будь терпеливее, терпение всегда окупается в будущем. И, Аанг… - Рокку ненадолго замолчал, словно что-то обдумывая. - Что-то назревает в вашем мире, что-то грозное… Не могу сказать точнее, просто…будь готов!»
Последние слова Аватара Рокку утонули в тишине.
Аанг сделал глубокий вдох.
Следующие два часа он провёл, неподвижно сидя на полу, сложенном из каменных плит. Он думал теперь уже не столько над словами Катары, сколько над словами Рокку. Что-то назревает? Но что?
Его размышления прервала громко хлопнувшая дверь. В комнату, подняв в воздух мириады пылинок, вбежала запыхавшаяся Катара.
- Аанг…Апчхи!...Наконец-то я тебя отыскала! Только что прилетел посыльный ястреб с письмом от Зуко! Азула сбежала!
- Как сбежала? – Аанг резким рывком воздел себя на ноги. В ответ Катара, чихая, протянула ему свёрнутый в трубочку лист пергамента. Аватар быстро пробежался по вычурным строчкам глазами.
- Не может быть! – Аанг скомкал бумагу и хотел уже выскочить из комнаты, как Катара схватила его за руку.
- Аанг, нам нужно поговорить…
- А как же письмо? Нам нужно действовать немедленно!
- Азула подождёт, - Катара вздохнула. – Знаешь, я хочу извиниться за то, что назвала тебя ребёнком…
- Нет, Катара… - Аанг посмотрел девушке прямо в глаза, - не ты должна извиняться. Я действительно вёл себя глупо, как ребенок. И… если ты сказала, что мне надо подрасти, я подрасту…
- Аанг…
Они слились в долгом поцелуе, среди тысяч порхающих и переливающихся в солнечном свете пылинок. Это был их первый настоящий поцелуй с тех пор, как они покинули Ба-Синг-Се. И, хотя с тех пор прошло 2 года, Аангу и Катаре на мгновение почудилось, что они вернулись в огромный город, медленно засыпающий под прощальными лучами солнца.
- Вот теперь можно заняться Азулой, - сказала, улыбаясь, Катара.
- Тогда надо действовать незамедлительно!
… Когда Аппа уже был оседлан и пожитки были закреплены в седле, Аанг бросил прощальный взгляд на Храм.
- Ты ведь сюда еще вернёшься, не переживай, - Катара попыталась приободрить Аанга.
- Да, ты права. Ещё вернусь…
Аанг уже собтрался запрыгнуть на Аппу, как его окликнули:
- Аватар Аанг! Подожди!
К ним через узкий мостик быстрым шагом направлялся Вэн, за ним спешила Эра. За плечами у кочевников висели небольшие походные сумки, у юноши в руке был зажат посох-планер.
- Мы бы хотели узнать, не мог бы ты взять нас с собой? – видно было, что парню неловко спрашивать у младшего по возрасту. – Мы хотим мир повидать, а то ты о стольком рассказал…
Аанг вопросительно глянул на Катару. Та кивнула.
- Хорошо, запрыгивайте!
Как только все оказались в седле, Аватар натянул поводья.
- Аппа! Хип-хип!
Многотонный белоснежный бизон оторвался от Земли и, неспешно развернувшись, устремился на Юг – в Южное племя Воды.
---***---
…Нещадный ливень с шумом барабанил по трясущимся листьям. Потоки воды обрушивались из ночного неба, заставляя траву всё ниже и ниже пригибаться к земле.
Двое солдат Огня, стоя по колено в воде, спешно пытались поправить рухнувший навес. Кряхтя и тихо ругаясь, они кое- как снова закрепили квадратный кусок чёрной непромокаемой материи на деревьях. Потом один из них снял шлем и принялся вычерпывать воду из полуметрового углубления, в котором они расположились для наблюдения.
- Проклятый дождь! – мокрый шлем выскользнул из рук и упал в бурую от земли воду. – Где его теперь искать? – Солдат принялся шарить под водой руками.
- Радуйся, что в такую погоду никому в голову не придёт бродить по лесу и уж тем более шпионить за Азулой…
- Радуйся… Мне интендант голову оторвёт за потерю шлема! Лучше помоги!
Второй солдат тоже снял шлем и зачерпнул воды. Вылив наружу несколько литров жидкой грязи, он вытянул из-под воды потерянный элемент обмундирования.
-Ли, ты болван!- В темноте раздался приглушённый звук подзатыльника. 
… Через двадцать минут оба солдата, вычерпав почти всю воду, устало смотрели на два шлема, потерявших былой цвет и лоск.
- Ты знаешь, Ли… Мы ведь предатели, как-никак…
- А кого мы предали? Нацию Огня? Лорд Зуко «милостиво» вернул почти все захваченные земли, за которые гибли твои предки…  - Ли презрительно скривился. –Разве это правильно?
- Я не знаю… Отец всегда говорил, что война – жестока и бескомпромиссна, и нет ей оправдания…
- Чен, а твой отец разве не погиб при битве в окрестностях Омашу?
Чен, на вид гораздо моложе Ли, опустил голову.
- Выходит, он погиб напрасно?
- Нет, не напрасно. Пока мы с Азулой, мы можем всё вернуть…
Где-то неподалёку, на грани слуха, заглушаемый дождём, раздался треск.
Ли мигом схватил копьё.
- Что такое? – Чен, взяв оружие, по примеру друга тоже стал всматриваться в ночной лес.
- Там кто-то есть…  - шёпотом ответил Ли. – Метрах в 10 от нас…
- Что будем делать?
- Давай на счёт три… раз…два…три!

Эх, наехали на меня, теперь муза сбежала