Название: Поиски во тьме
Рейтинг: G
Дисклеймер: все права на героев принадлежат их создателям
Персонажи: Зуко, Катара, Айро

Альтернатива к книге 1, главе 15)

Глава 1
Пути разошлись

«Зачем я только скрыл карту от отца Сокки и Катары…» - в сотый раз подумал Аанг, плывя на Аппе через океан. «Я даже не мог представить себе, что останусь один… Ну, хотя бы Аппа и Момо со мной!» Он летел на зубре всю ночь, и, когда день близился к концу, Аппа наотрез отказался лететь дальше, а т.к. остановиться было негде, пришлось плыть. «Как я мог так поступить?! Они отдали мне все, что у них было, а я их предал!!» Дальше мысли Аанга потекли в том же унылом русле. Он вспоминал, как монахи говорили о том, что он не должен иметь друзей, семьи,  одна только забота о равновесии в мире. «Один только Гиацо меня понимал…» Но как же одиноко без друзей! Он чувствовал себя таким беспомощным, все желание веселиться и просто радоваться жизни пропало, и, как казалось, навсегда. «Нет! Я не должен отчаиваться! Мне нужно думать о спасении мира! Я найду себе учителя магии воды.» С этими мыслями Аанг продолжил свой путь к Северному Полюсу.

***

- Я так хочу поскорее увидеть отца!! – радостно воскликнул Сокка, – не понимаю, как Аанг мог так поступить с нами?
- Сокка, ты должен понять его, он ведь совсем один, во всем мире! – грустно ответила Катара – наверняка, ему было страшно, что мы оставим его и уйдем на поиски отца…
- Ну, так он был прав, верно? – хмыкнул Сокка.
Он остановился, чтобы в очередной раз свериться с картой, ведущей их к отцу, но в этот момент раздался грохот землетрясения и перед подростками приземлился огромный зверь. Трудно было определить, что это за существо, но при виде наездников все прочие мысли исчезли.
- Зуко! – отшатнувшись, ахнула девушка. Бежать было некуда, сражаться против двух магов огня – злобного принца и его дяди, было бессмысленно, оставалось выяснить, чего они хотят – ведь аватара с ними больше не было!
- Что вам нужно? – грозно спросил Сокка.
- Где аватар? – выпрыгивая из седла и грозно приближаясь, спросил принц страны Огня.
- Мы расстались! Он давно улетел! – яростно ответил Сокка, приготовившись к бою, он должен был защитить сестру, во что бы то ни стало.
- Ты думаешь, что я настолько глуп? – ещё более свирепея, спросил Зуко.
- Очень глуп! – бесстрашно заявил Сокка и потянул сестру за руку – Бежим!
- Ну уж нет, больше они от меня не уйдут! – прорычал себе под нос принц и молниеносным выпадом ударил парня по затылку. Сокка потерял сознание, а Катара, не успев опомниться, оказалась связанной, в седле жуткого чудовища.
- Тебя я пока заберу! Уверен, аватар помчится спасать свою подружку. Мне не придется больше за ним гоняться! Он сам придет ко мне! – злобно рассмеялся принц.
«Как же ты ошибаешься…аватар не придет за мной, я ведь его оставила одного! И сама не добралась до Северного полюса! А ведь мне тоже нужен учитель!» Её собственные действия показались Катаре глупыми и необдуманными. Желание увидеть отца затмило разум и чувства по отношению к несчастному мальчику, который теперь остался совсем один. «А что же будет с Соккой? Ну, за него можно не переживать, он за себя постоит!»

***

Сокка очнулся глубокой ночью, а когда вспомнил все произошедшее, слезы ярости, гнева и бессилия полились из его глаз. Но, взяв себя в руки, он начал придумывать план, как обычно. Он был уверен, что Зуко ничего не сделает Катаре, ведь она ему нужна как приманка для аватара. «Болван, хоть бы сказал, где аватар должен его искать!» Ужасно болела голова от удара, он никак не мог сосредоточиться. «Так, где искать этого чокнутого принца я не знаю, но куда отправился Аанг мне известно! А так как Северный Полюс сюда ближе, чем неизвестное местонахождение Катары, то я отправлюсь за Аангом и вместе мы найдем её!» Ничего более вразумительного в раскаленную от боли голову парня не приходило.
Вернувшись в деревню, в которой брат с сестрой встретили Бато, друга их отца, Сокка присоединился к кораблю, поставляющему продукты на Северный Полюс, и отправился на поиски аватара.

Глава 2
В плену

- Отвези нас на наш корабль! – заорал принц на наездницу странного зверя, с помощью которого удалось найти Катару по запаху ее ожерелья.
- Ха! Вы отказываетесь платить, а я должна везти вас на корабль? – расхохоталась девушка.
- Твой зверь так и не нашел аватара!
- Ну, ожерелье и не ему принадлежало! Так чего ты от меня хочешь? – через плечо кинула девушка, погоняя кнутом свою зверушку.
- Она бы хоть на дорогу нас вывела!– взбесился, как обычно, юный принц,  стоя посреди леса, - как нам теперь добираться до корабля?!
- Принц Зуко, корабль остался в Южном порту, завтра будем уже там! – дядя пытался успокоить своего племянника.
- Нам идти туда пешком?! – свирепея, высказал юноша наполовину вопрос, наполовину утверждение.
- Взгляните на это с приятной стороны! – добродушно посоветовал генерал Айро – прогулка через этот замечательный лес взбодрит вас и прояснит ум!
Зуко, со злостью посмотрев на дядю, повернулся и пошел вглубь леса.
- Может, вы развяжете мне руки? – с мольбой в голосе спросила Катара, ни к кому в особенности не обращаясь. Её руки от кистей до предплечья сводило судорогой от боли, усиливающейся с течением времени.
- Ноги твои свободны – идти можешь! – не оборачиваясь, ответил Зуко, - ты у меня в плену! Помнишь ещё?
- Но я больше не могу! – слезы покатились по исказившемуся от боли лицу девушки.
Взглянув на неё, принц страны Огня немного смягчился.
- Хорошо, я освобожу тебе руки, но если вздумаешь использовать магию – свяжу и оставлю в лесу. – С этими словами принц достал из-за пояса нож и подошел к девушке. Резким движением Зуко освободил ее и, развернувшись на пятках, стремительно пошел по тропинке.
Слезы облегчения засверкали в бездонных и невероятно синих глазах. Генерал Айро подождал, пока Катара придет в себя – боль была настолько сильной, что некоторое время несчастная девушка не могла чувствовать своих рук. Улыбнувшись юному магу воды, отставной генерал сказал ей, жестом предлагая следовать за принцем:
- Постарайся понять, мой племянник – не простой молодой человек! Он многое пережил… В тринадцатилетнем возрасте Зуко потребовал своего присутствия на военном заседании. Я советовал ему молчать на собрании, предупреждал о том, что старики, заседающие там слишком обидчивы. Обсуждались планы по захвату сильнейшего опорного пункта магов земли. Один старый генерал предложил направить туда армию новобранцев, использовать их как отвлекающий маневр, а самим атаковать сзади. Зуко очень дерзко возразил, сказав, что они не посмеют пожертвовать целой дивизией, тем более что они так любят свою страну. По пылкости своей натуры, Зуко обвинил совет в предательстве. Безусловно, он был прав, но принц не мог ещё высказываться. После выступления Зуко на совете, Хозяин Огня на него сильно разгневался, он сказал, что спор принца Зуко с генералом был возмутительным поступком. И есть только один способ выйти из положения – Агни Кай – огненная дуэль. Зуко посмотрел на генерала, которого он оскорбил и заявил, что ему не страшно. Но он не правильно понял… Когда принц повернулся лицом к противнику, то увидел, что это был не генерал. Зуко выступил против генеральского плана, но поступив так в зале военных советов, он проявил неуважение к самому Хозяину Огня. Зуко предстояла дуэль с собственным отцом! Когда юный принц осознал это, он взмолил о пощаде, но Азай был непоколебим, сообщив, что Зуко будет драться за свою честь. Принц говорил отцу, что глубоко уважает его и что он его верный сын, но Хозяин ничего не слушал. Когда Зуко заявил, что не будет драться против своего отца, Хозяин Огня ответил, что научит его уважению. И его учителем будет страдание…
С началом рассказа лицо Катары выражало некоторую подозрительность «С чего бы он мне это рассказывает?», потом история ее заинтересовала, и с течением рассказа лицо Катары постепенно принимало выражение шока, постепенно преображающееся в маску ледяного ужаса. Под конец, она даже не заметила, что её начали душить слезы, и она зарыдала. «Этого не может быть! Какой ужас… За что?!» Генерал, подождав немного, пока Катара уймет истерику, продолжил свой рассказ.
- Оставив моему племяннику этот шрам, Азай сказал, что отказавшись драться, Зуко проявил постыдную слабость. В качестве наказания он был изгнан и отправлен искать аватара. Только поймав его, он может с честью вернуться.
«Так вот почему он так одержим! Поимка аватара – единственная возможность вернуть все в прежнее русло, вернуть свою честь и достоинство!» - Катара почувствовала, что понимает принца и искренне ему сочувствует. «И этот шрам… я все думала, откуда он… Какой ужас!»
- Конечно, ничто не вернется в прежнее русло. Хозяин Огня не из тех, кто прощает, но поимка аватара дает Зуко надежду.
Как сильно этот рассказ повлиял на Катару и ее отношение к одержимому принцу, гонявшемуся за её друзьями по всему миру! Совсем недавно она ненавидела его всей душой и надеялась нанести при очередной встрече увечье, которое не позволит ему больше преследовать их. Но теперь… теперь она понимала его и жалела, ведь ему никогда не справиться с аватаром. Катара ужаснулась от собственных мыслей! «Аанг – мой друг! Как я вообще могу думать об этом? Конечно, Зуко никогда не справится с Аангом, и я всеми силами буду этому способствовать!»
Не смотря на то, что Катара находилась в плену, она искренне восхищалась окружающей её местностью. Лес был величественным и безмолвным. Но это была не та тишина, которая давила на барабанные перепонки и внушала чувство страха. Пересекая лес, Катара отдыхала душой, чувствовала, как расслабляется каждая клеточка её тела. Девушка вдыхала чудесный аромат свежести и зелени, испытывая при этом невероятный подъём сил.

Глава 3
Магия крови

К тому времени, как путники вышли из леса, солнце уже закатилось за горизонт, и луна вступила в свои законные владения. В эту ночь она была необыкновенно прекрасной и огромной. Так близко Катара никогда ещё не видела её. Осыпая, словно нежными поцелуями, покров земли своим приятным золотистым цветом, луна ярко освещала путь.
Катара осознала, что никак не может налюбоваться на небесное светило, этот вид зачаровывал её, и девушка поняла, что вдыхает полной грудью, размеренно и спокойно. Каждая мышца наливалась невероятной силой, которой Катаре ещё не приходилось ощущать. Чувство всемогущества распространилось по всему телу, и она подумала о том, что сейчас ей даже не нужен учитель. «Я всегда замечала, что мои способности в полнолуние увеличиваются! А сейчас луна настолько велика, что я ощущаю её внутри себя! Невероятное чувство!» Девушке очень хотелось проверить на практике ее возросшие способности, но ведь принц подумает, что она собирается напасть них!
Пересекая поле, являющееся посредником между необъятным лесом, из которого наши путешественники только вышли, и грядой высоких горных скал, по направлению к которым они двигались, генерал Айро обратился к племяннику:
- Принц Зуко, через шесть миль за этими скалами располагается Южный порт. Завтра мы будем там, а сейчас нам следует остановиться и отдохнуть.
Юноша не стал спорить, чувствуя упадок сил. Они остановились около одной из пещер первой скалы, совсем не далеко от чистого и глубокого водоема. Катара чувствовала его всем телом, хотя и не видела ещё. Весь ее водный дух рвался к использованию магии: созидания, разрушения – не важно! Девушка с трудом могла себя контролировать. «Мне нужно сдерживаться! Вряд ли они смогут противостоять мне этой ночью, даже вдвоем! Боюсь, я могу их покалечить, если они попытаются меня усмирить, а я не хотела бы никому причинять вреда…»
Маги огня развели костер и, хотя большую часть дня ни у кого во рту не было и крошки, все трое легли спать на голодный желудок. Добывать еду ни у кого сил уже не было.
Катаре никак не удавалось заснуть. «Какая жалость, что нет возможности использовать свою силу! Эта ночь пройдет, и я не уверена, что у меня останется подобный прилив сил…»
Луна оказалась прямо над девушкой, когда Катара осознала, что настал пик концентрации силы в ее теле, было такое чувство, что она сейчас просто лопнет, если не даст выхода силе, которая начинала уже завладевать ею. Девушке казалось, что она вот-вот потеряет над собой контроль! Подобные мысли очень напугали Катару, но тут её отвлек странный звук. Девушка встала, пытаясь определить источник звука, и в тот же миг огненные цепи сковали ее. Отставной генерал и принц страны Огня проснулись от вскрика девушки, и, приняв боевые стойки, тоже оказались во власти огненных цепей, не причинявших, однако никакого вреда. Из-за деревьев и из-за скалы вышел целый отряд народа Огня! «Невероятно! Я так была поглощена своими мыслями, что не услышала их приближения!» 
- Так-так! Принц в изгнании! – с нескрываемым триумфом в голосе проговорил глава отряда.
- Кто вы такие? Что вам нужно? Отвечайте! – моментально разъярился принц.
После его дерзких слов, кольцо из цепей сжалось вокруг него, портя одежду и причиняя телу ожоги.
- Давайте не будем горячиться! – попытался разрядить обстановку Айро, - спокойно побеседуем, жаль только чаю вам предложить не могу!
- Адмирал Джао не желает, чтобы под его ногами путался этот мальчишка, поэтому мы здесь! – сообщил главарь.
- А раз уж вы с ним, генерал Айро, то и вас тоже придется убить! – злорадно улыбнувшись, продолжил воин, - ну и девчонку заодно с вами! Чтобы не осталось никаких свидетелей! Поверьте, принц, никто и сожалеть не будет! Вряд ли кто-либо вообще заметит ваше отсутствие! – захохотал начальник отряда, и веселые смешки посыпались со всех сторон.
Зуко не смог на это ничего ответить, в местах соприкосновения цепей с телом одежды уже не было, а кожа, покрываясь волдырями,  слезала, обнажая мышечное мясо языкам пламени. Вся выдержка принца уходила на то, чтобы сносить эти увечья, молча.
Катару, неожиданно для неё самой, очень задели слова, обращенные принцу. Ярость выплескивалась из неё, и в этот момент она поняла, что не может больше контролировать себя.
- Я сожгу всех вас медленно дотла! – у садиста засверкали глаза от предвкушения.
Внезапно, поднявшееся из водоема цунами, разделившись на две части, смыло напавших воинов огня, сохранив тех троих, что оказались в центре воображаемого круга, охватив их кольцом.
Следующая порция воды, змеиными полосками пробиравшаяся к путникам, освободила их от огненных оков. Не поддерживаемый более ничем, принц упал на землю.
Воины огня, пришедшие в себя после интенсивного купания, подходили с разных сторон. Айро попытался оттащить племянника в пещеру, когда мириады острых ледяных предметов, напоминающих наконечники стрел, взмыли вверх из водоема и направились в сторону магов огня.
Члены отряда, объединив свои силы, создали огненный купол и отбили атаку. Несколько разрушительных всполохов огня направилось прямо на Катару. Преграда из вздыбившейся воды, растворила все попытки нападения.  Послав мощный силовой импульс, девушка направила стену из воды на воинов, которым пришлось спасаться бегством.
Пока отряд магов огня собирался для нанесения нового удара, Катара создала небольшой водный смерч, и плавными круговыми движениями рук, раскачиваясь всем телом, будто в языческом танце, начала закручивать его все сильнее. Когда от воды начал подниматься ввысь пар, девушка, выкинув руки вперед, разделила смерч на двадцать водяных сгустков и направила их в лица своих противников. Никто не успел ничего понять и среагировать, но вот уже двадцать взрослых мужчин с воем схватились за свои лица, покрывающиеся волдырями.
- Это вам за Зуко! – не своим голосом вещала Катара. – А теперь…
Девушка ощутила тело каждого врага изнутри, проследила движение крови по мышцам. Внезапно она поняла, что может управлять этими телами! Она может остановить кровообращение, дав им всем спокойно умереть, а может, причиняя адскую боль, постепенно сжечь их изнутри, повышая температуру их тела, ускоряя движение крови. Ощущение невероятного могущества и величества поглотило Катару.
Обезумевшая девушка плавным жестом подняла руки вверх, а затем резко опустила на уровень своего сердца, изогнув кисти. «Я могу заставить их делать все, чего бы мне ни захотелось! Могу заставить их испытывать чувство страха, голода или непреодолимого желания утопиться в ближайшем водоеме! Они в моих руках! Они мои марионетки!»
Все это время Зуко и его дядя наблюдали за боем с недоумением. Но когда увидели, что двадцать сильнейших магов огня помимо своей воли опустились перед девушкой на колени, выражение лиц дяди и племянника исказилось от страха. Противник повиновался одним лишь движениям рук хрупкой девушки. Их лица выражали ужас, но они больше не владели своими телами…
Внезапно, Катара опустила руки, контакт разрушился и лишенные всяких мыслей, с выражением полнейшего ужаса, отряд магов огня бросился врассыпную, куда глаза глядят, лишь бы подальше от этого дьявола воплоти!
Мгновение генерал Айро и юный принц смотрели на Катару, боясь сделать лишнее движение… и вдруг, девушка упала на землю и разрыдалась.
Мудрый генерал понял смятение, царившее в голове юного мага воды, понял, что она боролась все это время с собой и, наконец, ее сущность победила наваждение. Айро оставил племянника и подошел к девушке, которую сотрясали рыдания, обнял ее и подождал, пока уймется слезный поток.
Зуко, наблюдавший за сценой сражения, пребывая в состоянии шока, вновь обрел способность чувствовать. Боль накрыла его черным полотном и когтями придавила к земле. Парень потерял сознание.
Слезы иссякли только к утру, с восточной стороны забрезжил рассвет, и луна покинула небосвод. Катара, вздрагивая, лежала в объятиях старого человека и смотрела невидящим взором прямо перед собой. Она ненавидела себя, не хотела быть магом воды, не хотела жить, считая себя недостойной существования. И когда волна ненависти к себе достигла своего апогея, девушка перестала испытывать какие-либо чувства.
Айро догадывался, о чем думала сейчас девушка, и поэтому начал ее психологическое восстановление.
- В теле каждого человека существует отрицательная и положительная энергия – инь и янь. На протяжении всей жизни происходит борьба двух начал. Настоящего величия достигает тот, кто сумеет найти равновесие в себе. Но это годы и годы упорного труда. В жизни каждого из народов есть катализатор, усиливающий силы магов различных стихий. Когда это происходит, нужно давать выход энергии, сохраняя при этом свою сущность. Когда комета приближалась к Земле, Хозяин Огня Созин испытывал то же самое, что и ты сегодня, но он уже составил планы по захвату мира, поэтому комета стала только толчком, которого он ждал. Эта ночь была не совсем обычной. Луна, проходя свой цикл вращения, оказалась в точке наибольшего приближения к Земле, и это совпало с полнолунием. Подобное бывает очень редко. Один раз в несколько лет, да и то, не всегда это можно увидеть. А как тебе, наверняка, известно, луна  увеличивает твои способности, и они в эту ночь возросли во много раз.
Но ты должна помнить, Катара! Магия не только разрушает, но и созидает! Найди в себе точку равновесия, прими свою силу как дар, а не проклятие и используй, чтобы созидать!
Слова старого мага, как ни странно, возымели действие. Катара, почувствовав внезапный порыв, встала и направилась к так и лежащему без сознания принцу.
Девушка никогда прежде этого не делала, но она чувствовала, что знает, что нужно делать. Притянув воду руками, она поднесла ее к ожогам принца. Вода засветилась небесно голубым и раны на теле молодого человека начали затягиваться, пока не остались лишь небольшие покраснения.
Старый маг много повидал на своем веку, но такую невероятную по мощи целебную силу он видел впервые. «Она многому научилась в эту ночь!»
Зуко, очнувшись, увидел две огромные ярко синие звезды, оформившиеся в его восприятии в небесно-голубые ясные и такие прекрасные глаза его врага, великого мага воды, который избавил его от этой адской боли.

Глава 4
В пути

Бессонная ночь дала о себе знать, а страдания измученной девушки доделали дело до конца – Катара заснула. Сон был недолгим, но освежающим и восстановительным. Через несколько часов ее разбудил манящий запах еды. Проснувшись, девушка вспомнила, что не ела уже почти сутки. Айро подошел с порцией мяса к Катаре:
- Это пока все, что удалось добыть, но скоро придем на корабль и там сможем хорошенько подкрепиться! – улыбнувшись девушке, сказал он.
Катаре показалось, что ничего более вкусного она в жизни не ела.
Умывшись в водоеме, девушка почувствовала себя бодрой и полной сил для дальнейшего пути. Она очень хорошо помнила события прошлой ночи, но слова Айро, сказанные им рано утром, помогли Катаре справиться с этим кризисом. Она заметила, что принц Зуко перестал воспринимать ее как пленницу. «Вот интересно, это потому, что я его спасла, или потому, что он меня боится?» Хотя последнее предположение казалось нелепым! Катара подумала, что этот парень вообще ничего не боится.
Остаток пути прошел без приключений и к обеду они добрались до корабля принца Зуко. «Невероятно! Путешествую со своими врагами, как до этого с Аангом и Соккой! Кто бы мог подумать…»
На корабле их ждал сюрприз.
- О, принц Зуко, я смотрю, вы нашли себе девушку! – усмехнулся адмирал Джао, и пробормотал себе под нос – жаль только поздно ты об этом позаботился, не успеешь насладиться жизнью!
- Что вы делаете на моём корабле?! – заорал Зуко на непрошеного гостя.
- Полегче, принц Зуко, я все-таки адмирал теперь! И я завербовал всех членов вашей команды! Они отправляются со мной, в экспедицию на Северный Полюс – на поимку аватара, а вы можете остаться здесь, ваш корабль нам не нужен! – и добавил, повернувшись к старому магу, - Я буду рад приветствовать вас в своей команде, генерал Айро!
- Спасибо за предложение, адмирал, я подумаю.
- Буду ждать Вашего решения, генерал! До вечера!
Адмирал Джао и вся команда покинули корабль. Зуко, послав всполох огня с пустоту, отправился в свою каюту.
Катара беспомощно посмотрела на дядю Айро. Она всегда так ненавидела принца Огня, что никогда не задумывалась о том, что он тоже может чувствовать. Теперь она, конечно, все это осознала. Но ей, во что бы то ни стало, захотелось помочь принцу. «Что это за мысли?» Катара порой ужасалась своим мыслям, которые существовали, казалось, отдельно от ее мозга.
Генерал Айро попытался приободрить племянника, предлагая ему пройтись, он все оказалось безрезультатно. Катара тоже решила остаться на корабле. У неё было неспокойно на душе, какое-то неведомое, но очень неприятное предчувствие терзало ее душу. «Что это? Неужели из-за сложившейся ситуации? Так мне какое дело?» Но ощущение «бабочек в животе» все не проходило.
Ближе к вечеру, когда уже стемнело, Катара все ещё сидела на корабле. От мыслей ее отвлек странный шум. Девушка не сразу поняла, почему ее насторожил этот звук. Зуко на корабле, но этот звук был неестественным, как будто кто-то крался и не хотел быть замеченным. И тут Катара увидела… «Пираты! Это те самые пираты, у которых я украла свиток водной магии! Они выследили меня! Какой ужас…»
Но потом Катара подумала, что вряд ли пираты стали бы искать ее на корабле из страны Огня. Вероятно, они что-то не поделили с принцем…
Катара, оставаясь незамеченной, наблюдала за их действиями. Разумеется, от пиратов только гадостей и жди, но такого Катара не ожидала. Они собирались подорвать корабль! «О, нет! Зуко!»
С этими мыслями, девушка помчалась на его поиски. Катара была однажды на корабле из страны огня, тогда, с Аангом… Пробравшись во внутренний отсек, девушка начала открывать двери и, производя как можно меньше шума, пыталась отыскать парня. Наконец, удача улыбнулась девушке, и, ворвавшись в его каюту, она на мгновение застыла. Голова пошла кругом от смущения. Принц стоял посреди каюты в полуобнаженном виде: мускулистый торс, сжатые в кулаки, сильные руки, и горящие расплавленным огнем глаза, в оправе густых ресниц… «Как же он красив!» Отшатнувшись к двери, девушка начала приходить в себя. Кажется, он что-то спросил… Ах, да! Он спросил, что ей здесь нужно. «А что мне нужно?.. зачем я пришла?..» Мысли начали постепенно приобретать хоть какую-то осмысленность. Пираты! У них должно быть совсем мало времени осталось!
- Зуко, там пираты! Они хотят взорвать корабль! - наполнившиеся ужасом такие глубокие, что казалось можно в них утонуть, глаза сказали принцу, что она не врет. - У нас мало времени…
Принц открыл потайную дверь его каюты, и подростки пробрались на палубу с задней части корабля. Пиратов на корабле уже не было, следовательно, сейчас рванет…
Парень с девушкой, крепко держась за руки, прыгнули в воду, одновременно с невиданным по мощи и разрушению взрывом. Не отпуская рук друг друга, молодые люди всплыли на поверхность. Корабль оказался полностью разрушенным, но главное, что они остались невредимы. 
- Спасибо, ты второй раз спасаешь мне жизнь! – приятным голосом, тембром, которого Катара ещё не слышала от него, поблагодарил девушку принц.
Молодые люди встретились глазами. Расплавленный огонь и сверкающее  море… Электрический импульс прошел через тело, все ещё находящихся в воде подростков, заставляя биться их сердца в бешеном ритме.
- Зуко! – полный отчаяния и боли вопль отвлек юных магов. Очнувшись от неведомого наваждения, ребята поплыли к берегу, направляясь к убитому горем дяде Айро.

***

- Я обдумал Ваше предложение, адмирал Джао, - грустным голосом сообщил Айро, - я принимаю его.
- Я слышал, от корабля ничего не осталось. Кто бы это мог быть? – ухмыльнувшись про себя, с серьезным выражением на лице осведомился адмирал.
- Пираты! Однажды мой племянник перешел им дорогу…

***

«А хороший план придумала девчонка!» - думал Айро, направляясь с новостями к Зуко и Катаре, переодетыми в форму воинов народа Огня, с масками, закрывающими лицо. «Эта девушка – ценный подарок моему племяннику, дважды спасла ему жизнь, придумала план, вселяющий в него надежду!»
Когда Катара узнала, что адмирал собирает большую часть войск народа Огня на битву с аватаром, ей едва хватило выдержки не удариться в панику. Ей нужно было, во что бы то ни стало, добраться до Северного Полюса и помочь Аангу.
Придумав этот план и осуществив его, девушка испытывала мрачное удовлетворение. Хоть и на вражеской территории, она достигает желаемого, скоро она встретится с Аангом, сможет попросить прощения… Но встреча с Аангом означала расставание с Зуко… или не означала? Катара запуталась в своих мыслях. Она так привязалась к вздорному мальчишке и его доброму дяде, что с тоской думала о расставании с ними… особенно о расставании с принцем! «Великие духи! Что за мысли? Но… себе можно и не врать… нет! лучше не давать воли подобным мыслям!»
Мысли принца пребывали в полнейшем смятении. Девушка, которую он взял в плен, оказалась сильнее его, не только по силе магии, но и по силе духа! «Она придумала этот план, который приближает меня к аватару. Зачем она это сделала? Наверняка, рвется к своему любимому Аангу!» почему-то с раздражением подумал парень. Но его мысли плавно перетекли на девушку, стоящую на палубе рядом с ним, в форме воина. Сквозь прорези шлема виднелись пронзительной синевы глаза, и юный принц подумал о том, какой глубины может быть взгляд прекрасных глаз.

Глава 5
Северный Полюс